La vita che ti diedi nasce nel 1922-23, fu concepita e scritta per Eleonora Duse che tornava al teatro e diceva di voler "fare gran belle cose d'arte", ma che, una volta avuto il copione, raccomandatole con calore da Silvio D'Amico, non si decideva ad accettarlo per le inquietudini che in quel momento la pervadevano, finché del progetto non si fece più nulla. La tragedia è condotta interamente sul filo dell'amore materno, di cui è l'espressione più compiuta nel teatro di Pirandello; un amore messo a dura prova da un figlio che vive lontano per sette anni senza mai farsi vedere; che ritorna completamente cambiato, fino ad apparire alla madre come un estraneo; che muore subito dopo. I sentimenti della madre, Donn'Anna Luna, sono l'argomento centrale intorno al quale si svolge il dialogo con gli altri personaggi che li interpretano e li commentano, talora, come ad esempio all'inizio, in funzione di coro.