Siamo alla fine dell'Ottocento. Una giovane ed intraprendente vedova, Dolly Levi, non si è rassegnata alla perdita del marito e s'è specializzata nel combinare matrimoni. Da New York, dove s'è guadagnata una grande fama, all'inizio per i suoi trascorsi mondani, e poi per la sua nuova attività, Dolly allarga il suo raggio d'azione nei dintorni della grande città. Tiene particolarmente a cuore la sorte dell'attempato Grazio Vandergelder, che possiede un emporio di granaglie e, avaro com'è, un sacco di quattrini. Dolly lo convince a partecipare ad un incontro promettente con una donna adatta a lui in occasione della grande parata che è in preparazione a New York da lì a poco. Alla festa partecipano anche molti giovani concittadini di Horace, compreso il suo commesso Cornelius, in cerca di avventure piccanti. Orazio va all'appuntamento e si trova nel luogo fissato, il più lussuoso ristorante alla moda della città, e qui arriva, sfavillante come una regina, la spavalda Dolly. Così, alla fine di una serie di romantiche e divertenti avventure, sarà Dolly, ovviamente, a conquistare il cuore ed il portafoglio del burbero e ricchissimo Orazio Vandergelden.