La Vicenda
II giovane principe di Lyppert-Weylersheim, Edvino, trascorre le sue serate in un celebre locale notturno di Budapest, l'Orpheum. Qui si innamora di Sylva, la diva del momento. Purtroppo il suo romanzo d'amore è destinato a durare poco. Infatti sua madre Cecilia, venuta a conoscenza della cosa, ha fatto ingaggiare Sylva per una tournée in America e ha preparato per il figlio un fidanzamento ufficiale con la contessina Stasi. Ma Sylva ed Edvino si amano profondamente e così, prima di lasciarsi, il principe stipula un contratto di nozze col quale promette di sposarla entro otto settimane. Due mesi più tardi le cose sembrano prendere una piega diversa. Edvino ha accettato, sia pure a malincuore, di unirsi con Stasi e, a palazzo Lyppert-Weylersheim, viene indetta una festa di fidanzamento. Sylva si presenta alla festa facendosi passare per la moglie del conte Boni. La serata porta molte sorprese: Cecilia ritrova una sua vecchia fiamma, Ferì; Stasi e Boni si innamorano a prima vista. Sylva cerca invece di irridere Edvino: ora che è "contessa", può essere considerata del suo stesso rango. Ma poi, amareggiata, confessa a tutti gli invitati di essere solo una canzonettista di varietà. Anche Peri ha una notizia importante da comunicare: Cecilia, in gioventù, è stata anche lei una canzonettista ed era nota col nome di "principessa della czardas". A questo punto il consenso alle nozze fra Edvino e Sylva è ormai scontato.

Con La principessa della czardas la duplice monarchia - sul punto di spezzarsi storicamente - trova il suo massimo punto d'incontro. Ancora nel 1950 questa operetta, con la leggendaria Hanna Honthy, rappresentava il successo teatrale più acclamato in terra magiara, cosa che dura tutt'ora, anche se lo spartito di Kàlmàn è ormai eseguito nei teatri d'opera di tutto il mondo.

La musica
Fra i compositori dell'area danubiana, Kàlmàn si caratterizza per una vena se non proprio drammatica almeno inquieta. Molti sono gli spunti in cui Kàlmàn sembra tentato di comporre un'opera tzigana, ma che non prevalgono comunque sui ritmi di tre quarti - splendido il valzer lento "L'ora d'amor" - che si richiamano direttamente al carattere straussiano. L'autore è contenuto nel valzer della "Rondinella", popolare nell'"Hurrà!", avvincente in "Canta un coro di angioletti". Tra accenti ungheresi e valzer viennesi, Kàlmàn dimostra già un'ottima predisposizione per i duetti affidati alla coppia brillante. Emmerich, non più Imre, si affezziona a Vienna e non vuole staccarsene. Così, il 17 Novembre 1915, al teatro Johann Strauss ha luogo la prima de "La principessa della czardas", protagonista Mizzi Günther. Noie e difficoltà nella messa in scena. A Kàlmàn muore improvvisamente il fratello e i tempi non sono rosei: l'assassinio di Serajevo, lo scoppio della guerra. La data della prima è stata fissata per il 13? Kàlmàn detesta questo numero. L'attore Josef Konig (Boni) cade malato: rinvio. Rinviare una prima è cattivo segno. Tuttavia in quattro giorni, bandite le superstizioni, si smussano gli angoli al lavoro che, rimodellato, ottiene uno dei più grandi successi della storia operettistica.